Djokovic năm ngoái thắng ngược Djere sau khi thua trước hai set ở vòng ba. Năm nay, anh tiếp tục gặp khó khăn trong hai set đầu, khi đàn em chưa chấn thương. Ở set hai, Djere dẫn 4-2 nhưng thua ngược 4-6 vì bị đau lưng ở những game cuối. Tay vợt 29 tuổi cố chơi thêm hai game đầu set ba nhưng không thể tiếp tục và xin bỏ cuộc.
"Thật không may cho Djere", Djokovic nói trong cuộc phỏng vấn với Nick Kyrgios trên sân Arthur Ashe sau trận đấu tối 28/8. "Chúng tôi đã có những game rất dài, có lúc tới 10 phút và chuyện này không dễ dàng gì. Bản thân tôi cũng thấy kiệt sức ở một vài thời điểm".
Djokovic đánh thuận tay ở trận gặp Djere, trên sân Arthur Ashe, New York hôm 28/8. Ảnh: ATP
Djokovic chật vật ở hai set đầu một phần vì giao bóng không tốt. Anh mắc ba lỗi kép ở set một, phải cứu ba break-point. Trong hầu hết các điểm số, Djokovic đều bị kéo vào bóng bền và thở dốc mỗi khi pha bóng kết thúc. Djere chơi đơn giản từ sau vạch baseline, trái tay tầm trung, và gần như không có khả năng bỏ nhỏ nhưng lại sở hữu cú giao bóng và thuận tay chéo sân uy lực. Djokovic thường đứng nhìn đàn em ghi điểm winner mỗi khi trả bóng lỏng.
Cú giao bóng của Djokovic vẫn bất ổn trong set hai, khi anh năm lần giao lỗi kép, với tỷ lệ bóng một trong sân 45%. Nole cũng chỉ ghi 52% số điểm từ những quả giao bóng hai, một chỉ số thấp so với đẳng cấp của anh. Ở vòng một, chủ nhân 24 Grand Slam từng mắc 10 lỗi kép trong trận đấu ba set với Radu Albot.
Djokovic mất game giao bóng thứ hai ở set hai, rồi bị Djere dẫn 4-2. Anh có lúc đứng chống vợt và nhăn nhó, khiến đội ngũ huấn luyện trên khán đài lo lắng. Nhưng đúng vào lúc có cơ hội gỡ hòa thì Djere mất nhịp. Tay vợt số 106 thế giới liên tục đánh hỏng những điểm quan trọng, đặc biệt là cú trái tay bị Djokovic khai thác triệt để. Trước game cuối set hai, Djere gọi chăm sóc y tế vì bị đau lưng. Anh trở lại và thua sít sao game này, rồi quyết định bỏ cuộc sau khi đánh thêm hai game nữa ở set ba.
Trận đấu tưởng như khó khăn, dai dẳng bỗng khép lại chóng vánh cho Djokovic. Điều này giúp tay vợt 37 tuổi rời sân trước 0 giờ sáng, điều mà anh mong mỏi khi trả lời phỏng vấn trước trận. "Nếu Djere không bỏ cuộc và trung bình mỗi set lấy của Djokovic một tiếng thì trận đấu chắc chắn sẽ bước sang ngày mới. Năm ngoái cậu ấy đã khiến Djokovic kiệt sức ở set năm", Kyrgios đùa khi bình luận cùng huyền thoại John McEnroe.
Đối thủ ở vòng ba của Djokovic là hạt giống số 28 Alexei Popyrin, mẫu tay vợt tương tự như Djere nhưng đang có phong độ tốt hơn. Popyrin từng lấy được một set của Djokovic ở vòng bốn Wimbledon và vòng ba Australia Mở rộng năm nay. Nếu vượt qua Popyrin, Djokovic sẽ đấu một trong hai tay vợt chủ nhà là Frances Tiafoe và Ben Shelton ở vòng bốn. Shelton duy trì phong độ cao khi thắng dễ đàn anh Roberto Bautista Agut 6-3, 6-4, 6-4. Tiafoe thì đi tiếp sau khi dẫn hai set và đối thủ Alexander Shevchenko bỏ cuộc.
Vy Anh