Messi chấn thương mắt cá chân trong trận chung kết Copa America cùng Argentina tối 14/7, và kể từ đó anh chưa chơi thêm trận nào. Anh đã lỡ chín trận liên tiếp ở MLS, và tổng cộng 15 trận nghỉ chơi từ đầu mùa. Tuy nhiên, Inter Miami vẫn đang giữ đỉnh bảng, thắng tám trong chín trận gần nhất và chắc suất vào vòng play-off MLS.
"Messi đã sẵn sàng trở lại", HLV Martino nói tại họp báo ngày 13/9. "Nếu không đá chính, cậu ấy cũng sẽ vào sân từ dự bị. Chúng tôi đang rất mừng vì cầu thủ hay nhất thế giới đã trở lại, trong khi đội cũng đang có phong độ tốt".
Lionel Messi trong buổi tập của Inter Miami tại Florida, Mỹ, trước trận gặp Philadelphia. Ảnh: Miami Herald
Messi đã tập cùng toàn đội vài tuần qua, nhưng HLV Martino không vội để anh thi đấu từ khi đó. Sự hiện diện của anh trong các buổi tập cũng đủ để đồng đội thêm phần quyết tâm, theo tiền vệ Robert Taylor. "Messi muốn thắng ở mọi nội dung của buổi tập, dù là đá ma, chơi gôn tôm hay bóng đá kiểu tennis", anh nói. "Vì thế chúng tôi đều khao khát thắng giống như anh".
Siêu sao 37 tuổi đã ghi 12 bàn, kiến tạo 13 lần chỉ trong 12 trận ở MLS mùa này. Dù vắng một nửa số trận của Inter Miami, Messi vẫn đang đứng thứ ba trong danh sách kiến tạo, và thứ 11 ở cuộc đua Vua phá lưới. Đội sẽ còn chơi thêm bảy trận, trước khi vào vòng play-off đấu loại trực tiếp để tranh chức vô địch.
Trong thời gian Messi vắng mặt, Inter Miami bị loại ở Leagues Cup khi thua Columbus Crew 2-3 tại vòng 1/8. Giải đấu này từng đem về danh hiệu đầu tiên và duy nhất đến nay cho Messi cùng Miami, năm 2023.
Hoàng An